Mammuthus primigenius (mammut lanoso) è uno dei più iconici giganti del Pleistocene, vissuto circa 400.000-4.000 anni fa. Questo antico elefante era perfettamente adattato ai climi glaciali dell’Era Glaciale, popolando le vaste steppe fredde di Europa, Asia e Nord America.

L’axis è la seconda vertebra cervicale della colonna vertebrale del Mammuthus primigenius, situata immediatamente sotto il cranio. È un elemento cruciale per la mobilità e il sostegno della testa, consentendo i movimenti rotatori e la stabilità del collo.

Caratteristiche principali:

Forma:

• Robusta e allungata, con un processo odontoideo (dens) prominente che si articola con l'atlante (la prima vertebra cervicale).
• Processi trasversi ben sviluppati per l’attacco muscolare.
• Superfici articolari ampie, progettate per supportare il peso della testa massiccia.

Dimensioni:

• Imponente, proporzionata alla stazza del mammut, con lunghezza e altezza superiori rispetto a quelle dell’atlante.

L’axis del mammut rivela informazioni fondamentali sulla biomeccanica del collo e sui movimenti della testa, cruciali per alimentarsi, difendersi e interagire con l’ambiente. Inoltre, la sua struttura massiccia è una chiara testimonianza degli adattamenti evolutivi di questa specie per sostenere un cranio voluminoso dotato di zanne pesanti.

Caratteristiche morfologiche:

• Dimensioni: maschi fino a 4 metri di altezza e 6 tonnellate di peso.
• Zanne: lunghissime e ricurve, utili per scavare la neve e difendersi dai predatori.
• Pelliccia: folta e marrone, con un sottopelo lanoso che garantiva protezione dal freddo.
• Denti: adattati a triturare erba e vegetazione dura, con una struttura complessa che si rigenerava durante la vita dell’animale.

Origine del nome:

Il termine Mammuthus deriva dal russo “mamont,” mentre primigenius indica “primitivo” o “originario,” evidenziando la sua antica presenza.

Importanza paleontologica:

I fossili di Mammuthus primigenius, tra cui denti, ossa e zanne, offrono preziose informazioni sull’evoluzione dei proboscidati e sugli adattamenti agli ambienti estremi. Ritrovamenti ben conservati nel permafrost siberiano hanno persino permesso di analizzare il loro DNA.

Curiosità:

• Le zanne più grandi trovate superano i 4 metri.
• I dipinti rupestri in Francia e Spagna raffigurano mammut, dimostrando il loro significato per le comunità preistoriche.

Questi fossili sono testimoni di un’epoca ormai scomparsa e affascinano scienziati e appassionati per la loro storia unica.

I reperti di Mammuthus primigenius, come denti, zanne e ossa, possono essere estremamente fragili, specialmente quando vengono estratti da contesti come il permafrost o i sedimenti marini. Lo sbalzo termico a cui vengono sottoposti durante il trasporto o l'esposizione all'aria può causare:

• Fratture: dovute alla rapida espansione o contrazione del materiale fossile.
• Rotture: legate alla struttura porosa e al degrado naturale.
• Disgregazioni: con perdita di materiale superficiale o strati interni.

Trattamento dei reperti:

Per preservare questi fossili, spesso si utilizzano fissativi o resine consolidate, come:

• Paraloid B-72: una resina acrilica trasparente, che penetra in profondità senza alterare l'aspetto naturale.
• Polimeri siliconici: per rinforzare zone particolarmente fragili.
• Collanti reversibili: per riparare eventuali fratture.

Questi trattamenti sono fondamentali per:

• Stabilizzare il fossile ed evitare ulteriori danni.
• Prepararlo per esposizioni o vendita.
• Conservare al meglio le caratteristiche estetiche e scientifiche del reperto.

Precauzioni:

È importante che tali trattamenti siano effettuati da esperti, per garantire che siano rispettate le norme di conservazione e che l’intervento sia reversibile, permettendo future analisi scientifiche o tecniche più avanzate.