Questo reperto documenta una larva fossile di Libellula doris, conservata su lastra di provenienza Francia e riferibile al Miocene superiore. La lastra contiene molteplici esemplari: se ne contano 13 integri, un dato che rende immediatamente leggibile l’insieme e utile per una lettura comparata tra individui sullo stesso supporto.

La presenza di uno stadio larvale di Odonata nel record fossile è coerente con ambienti continentali d’acqua dolce: stagni, canali, pozze, laghi o tratti a corrente lenta dei corsi d’acqua. Si tratta di contesti in cui la deposizione può avvenire in modo relativamente tranquillo, favorendo l’accumulo di sedimenti fini e la registrazione di organismi delicati. In questi scenari, il fondo può “archiviare” con maggiore continuità resti biologici minuti rispetto ad ambienti più energici, dove il rimaneggiamento tende a frammentare e disperdere i materiali.

La fossilizzazione di un insetto richiede condizioni favorevoli perché i tessuti sono sottili e degradano rapidamente. Un ruolo chiave è spesso giocato dal seppellimento relativamente rapido e dalla riduzione dell’ossigeno nei microambienti del sedimento: fattori che rallentano la decomposizione e permettono la stabilizzazione dell’impronta e delle parti più resistenti. Nel tempo, compattazione e litificazione trasformano il sedimento in roccia, “fissando” la morfologia come compressione, impronta o combinazione dei due, a seconda delle condizioni locali.

Dal punto di vista scientifico e museale, una larva fossile di Odonata è informativa perché documenta un segmento del ciclo vitale rappresentato con minore frequenza rispetto agli adulti. Le libellule non sono solo insetti “aerei”: per una porzione significativa della loro vita sono predatori acquatici. Un reperto larvale consente quindi di raccontare la continuità ecologica tra ambiente d’acqua dolce e ambiente terrestre, mostrando come il record fossile possa preservare non soltanto specie, ma anche strategie di vita e fasi di sviluppo.

In chiave espositiva, la lastra (67,3 × 56 × 2,8 mm) offre un supporto sottile ma stabile, con un impatto visivo legato soprattutto alla ripetizione del soggetto e alla possibilità di osservare più individui nello stesso piano sedimentario. La leggibilità dichiarata come ottima, unita all’assenza di restauri, favorisce una lettura “diretta” delle morfologie conservate e rende il reperto adatto a un confronto ravvicinato tra dettagli anatomici, posizioni e grado di completezza dei singoli esemplari.

Per comprendere meglio cosa racconta una larva fossile di libellula, è utile ricordare che gli Odonata comprendono libellule e damigelle e sono caratterizzati da un ciclo vitale con metamorfosi incompleta: lo stadio giovanile (larva o ninfa) è acquatico, mentre l’adulto è terrestre e volante. Nelle larve, molte strutture sono specializzate per la vita in acqua e per la predazione: il corpo tende a essere robusto, con zampe adatte ad ancorarsi al substrato o alla vegetazione e apparati boccali progettati per catturare piccole prede. In particolare, le larve di libellula (Anisoptera) sono note per l’adattamento alla predazione in ambienti d’acqua dolce, dove cacciano altri invertebrati e, a seconda della taglia, anche piccoli vertebrati. La presenza di più larve sulla stessa lastra è quindi un dato paleoecologico interessante perché concentra in un’unica superficie un campione di organismi legati allo stesso tipo di habitat, utile per illustrare una comunità di acque ferme o lentamente correnti.

Il Miocene superiore, come intervallo cronologico, rappresenta l’ultima parte del Miocene ed è compreso tra le età Tortoniana e Messiniana. In Europa occidentale questo periodo vede un mosaico di ambienti continentali, con sistemi lacustri e fluviali che possono generare livelli a grana fine in grado di preservare organismi delicati come insetti e stadi giovanili. In un contesto del genere, il ritrovamento di larve di libellula è coerente con la presenza di acque interne e vegetazione ripariale o palustre, elementi che forniscono riparo e risorse trofiche ai predatori acquatici. La larva, infatti, non è un semplice “passaggio” verso l’adulto: è una fase ecologicamente completa, spesso di lunga durata, durante la quale l’animale cresce, caccia e si adatta alle variazioni dell’ambiente acquatico. Documentare questo stadio nel record fossile permette di raccontare la parte sommersa del ciclo vitale, che in condizioni moderne è responsabile di gran parte dell’impatto ecologico delle libellule negli ecosistemi d’acqua dolce.

Infine, dal punto di vista della lettura museale, una lastra con più individui integra un valore didattico aggiuntivo: consente di mostrare variabilità dimensionale, differenze di postura al momento della sepoltura e ripetizione dei principali tratti morfologici, riducendo il rischio di interpretare come “anomalia” ciò che può essere semplicemente variazione naturale tra individui. In questo senso, il reperto è utile sia per un racconto paleoambientale (acque dolci e deposizione tranquilla) sia per un racconto biologico (metamorfosi incompleta e ruolo predatorio delle larve), mantenendo il dato centrale: larve fossili di Libellula doris su lastra del Miocene superiore di Francia.

Reperto originale, non ricostruito, sottoposto di routine a interventi standard di preparazione in laboratorio e preservazione conservativa per esposizione museale.